Zum Welt-Alzheimertag: Demenz ist keine reine Altersfrage

Demenz betrifft nicht nur ältere Menschen. Auch jüngere Menschen können erkranken – und das persönliche Risiko wird über das gesamte Leben hinweg beeinflusst. Darauf weist PD Dr. Cornelius Werner, Chefarzt für Neurologie und Geriatrie, anlässlich des Welt-Alzheimertages am 21. September hin. Das diesjährige Motto lautet „Demenz – (k)eine Frage des Alters“..

Der Mediziner macht auf zwei Aspekte aufmerksam - zum einen auf den Wert einer frühen, sorgfältigen Diagnostik, zum anderen darauf, dass ein erheblicher Teil des Demenzrisikos beeinflussbar sei, lange bevor Symptome auftreten.

Seit 2025 stehen erstmals Medikamente zur Verfügung, die in den Krankheitsprozess selbst eingreifen. Sie sind allerdings ausschließlich für das frühe Stadium zugelassen, setzen einen Nachweis der Alzheimer-Eiweißablagerungen voraus und kommen auch dann nicht für jeden infrage. Heilen können sie nicht; sie verlangsamen den Verlauf. „Wer erst spät zur Diagnostik kommt, hat diese Option gar nicht mehr", so Dr. Werner. „Eine frühe Abklärung lohnt aber auch unabhängig davon, denn sie klärt, ob wirklich eine Alzheimer-Krankheit oder eine andere Ursache vorliegt. Außerdem verschafft sie Betroffenen Zeit, selbst zu entscheiden, solange sie es können."

Der zweite Punkt ist die Vorbeugung. „Die internationale Lancet-Kommission hat 2024 vierzehn beeinflussbare Risikofaktoren benannt — darunter Hörminderung, Bluthochdruck, erhöhtes Cholesterin, Bewegungsmangel, Rauchen, Diabetes und soziale Isolation“, so Dr. Werner. Wenn sie konsequent angegangen werden, ließen sich rechnerisch bis zu 45 Prozent aller Demenzerkrankungen vermeiden oder zeitlich hinausschieben. „Manche dieser Faktoren wirken schon vor dem 45. Lebensjahr", sagt der Chefarzt. „Aber es ist nie zu spät: Auch im mittleren und höheren Lebensalter lässt sich noch viel erreichen: ein Hörgerät, gut eingestellter Blutdruck, Bewegung, Kontakte. Das ist keine Frage des Alters.“